Milán se encuentra lejos de cualquier río, pero durante siglos funcionó como puerto interior. Los Navigli, una red de canales navegables iniciada en el siglo XII, transportaban antaño el mármol rosa de Candoglia que reviste el Duomo, flotando en barcazas planas a lo largo del Naviglio Grande.
El tour en barco por los Navigli al atardecer recorre el tramo superviviente de esa red, donde el agua aún fluye entre fachadas de viviendas de color ocre y balcones de hierro.
Hoy en día siguen abiertos dos canales. El Naviglio Grande, el más antiguo y ancho de los dos, discurre hacia el suroeste, en dirección al Ticino, mientras que el Naviglio Pavese se dirige hacia Pavía. Ambos convergen en la Darsena, la dársena que funcionó como puerto de Milán hasta bien entrado el siglo XX. Juntos siguen definiendo el límite sur del centro histórico. Leonardo da Vinci estudió en su día las compuertas de las esclusas que permitían a las embarcaciones subir de nivel, y los restos de esa ingeniería siguen configurando las orillas.
Visto desde el agua, el barrio se reorganiza. La Alzaia, el antiguo camino de sirga por donde las mulas arrastraban las barcazas río arriba, discurre ahora a la altura de la cubierta, por lo que los portales de acceso, los escalones de los lavaderos y los vicoli que se abren desde el muelle pasan a la altura de los ojos. La perspectiva cambia lo que el ojo percibe. Las entradas para el tour en barco por los Navigli al atardecer ofrecen una perspectiva baja y pausada que los concurridos muelles no pueden ofrecer; el crucero vespertino por el Naviglio Grande pasa por patios que habitualmente están cerrados a la calle. A ambos lados de las orillas se levantan las case di ringhiera, bloques de viviendas cuyos balcones compartidos daban antaño a patios comunitarios; muchos albergan hoy estudios, galerías y talleres de diseño que confieren al barrio su prestigio entre los lugares emblemáticos de Milán.
Al anochecer, el atractivo se intensifica. La luz tenue se aplana sobre la superficie, las fachadas se vuelven cálidas y el giro in barca sui Navigli se convierte tanto en un juego de reflejos como de arquitectura. Las nuevas embarcaciones eléctricas se desplazan por el canal casi en silencio, sin el oleaje ni el ruido de motores que romperían la calma. El atractivo de un tour en barco por los Navigli al atardecer reside en esa transición, cuando el canal de trabajo del día se transforma en el pasillo iluminado de color ámbar de la noche, y la ciudad que dio la espalda al agua durante décadas vuelve a orientarse hacia ella.
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