Milan est située loin de tout fleuve, pourtant elle a fonctionné pendant des siècles comme un port intérieur. Les Navigli, un réseau de canaux navigables commencé au XIIe siècle, transportaient autrefois le marbre rose de Candoglia qui recouvre le Duomo, acheminé sur des barges plates le long du Naviglio Grande.
Un Tour en bateau sur les Navigli au coucher du soleil permet de parcourir la partie subsistante de ce réseau, où l'eau se faufile encore entre les façades ocre des immeubles et les balcons en fer.
Deux voies navigables restent ouvertes aujourd'hui. Le Naviglio Grande, le plus ancien et le plus large des deux, se dirige vers le sud-ouest en direction du Tessin, tandis que le Naviglio Pavese part vers Pavie. Ils convergent à la Darsena, le bassin portuaire qui a servi de port à Milan jusque bien avant dans le XXe siècle. Ensemble, ils définissent toujours la limite sud du centre historique. Léonard de Vinci a autrefois étudié les portes d'écluses qui permettaient aux bateaux de passer d'un niveau à l'autre, et les traces de cette ingénierie façonnent encore les rives.
Vu de l'eau, le quartier se réorganise. L'Alzaia, l'ancien chemin de halage où les mulets tiraient autrefois les barges vers l'amont, se trouve désormais au niveau du pont, de sorte que les portes d'entrée, les marches du lavoir et les vicoli s'ouvrant sur le quai défilent à hauteur d'yeux. La perspective change ce que l'œil remarque. Les billets pour le Tour en bateau sur les Navigli au coucher du soleil offrent un point de vue bas et tranquille que les quais bondés ne peuvent proposer, la croisière du soir le long du Naviglio Grande passant devant des cours habituellement fermées à la rue. Le long des deux rives se dressent les case di ringhiera, des immeubles d'habitation dont les balcons partagés s'ouvraient autrefois sur cours communes ; beaucoup abritent aujourd'hui des studios, des galeries et des ateliers de design qui confèrent au quartier sa renommée parmi les lieux emblématiques de Milan.
Au crépuscule, le charme opère d'autant plus. La faible lumière se reflète sur la surface, les façades se réchauffent, et le giro in barca sui Navigli devient autant une affaire de reflets que d'architecture. Des bateaux électriques plus récents glissent sur le canal presque silencieusement, sans le sillage ni le bruit de moteur qui briseraient le calme. L'attrait d'une visite lors du Tour en bateau sur les Navigli au coucher du soleil réside dans cette transition, lorsque le canal de travail de la journée se transforme en un couloir aux lueurs ambrées le soir, et que la ville qui a tourné le dos à l'eau pendant des décennies s'y intéresse à nouveau.
50 min
