Le Naviglio Grande a été creusé à partir de 1177, ce qui en fait l'un des plus anciens canaux en activité d'Europe et le premier à alimenter une grande ville en eau d'irrigation et de commerce.
Pendant des siècles, ces voies navigables ont transporté du riz, du sel et le marbre rose de Candoglia qui a servi à construire le Duomo, acheminé depuis le lac Majeur le long d'un réseau que Léonard de Vinci a étudié et dessiné. Les canaux sont la raison pour laquelle Milan, une ville enclavée, a autrefois fonctionné comme un port intérieur.
Aujourd'hui, le quartier des Navigli est un ruban bas d'anciens entrepôts, de passerelles en fer et de case di ringhiera — les maisons de rapport à balustrades qui bordent encore les chemins de halage. Là où les péniches déchargeaient autrefois leur cargaison, les rives accueillent désormais des osterie et des studios de design, et l'eau reflète une partie de la ville qui a résisté à l'étalement des gratte-ciels de Porta Nuova. Une balade en bateau sur les Navigli avec aperitivo permet de lire cette histoire depuis la surface, en glissant devant des façades que la plupart des visiteurs ne voient que depuis les quais bondés.
La voie navigable elle-même est étroite et peu profonde, ce qui façonne les bateaux qui y naviguent. De petites embarcations électriques se déplacent presque silencieusement entre l'Alzaia Naviglio Grande et le Naviglio Pavese, passant sous des ponts si bas qu'on peut les toucher et frôlant des bâtiments dont les fondations reposent au niveau de l'eau. Les opérateurs de croisières sur les canaux des Navigli de Milan adaptent leurs trajets à la lumière, lorsque le crépi prend des tons ocre et que les reflets s'allongent. C'est un quartier qu'il vaut mieux appréhender depuis le bas, en dessous du niveau de la rue.
Les Navigli occupent une place particulière parmi les monuments de Milan : non pas monumentaux, mais habités et d'origine industrielle, un contrepoids au marbre du centre. Un giro in barca sui navigli con aperitivo en soirée transforme ce caractère en une heure sur l'eau, un verre à la main, tandis que la foule du chemin de halage s'éloigne. Les balades en bateau sur les Navigli avec aperitivo sont passées d'un rituel local à l'une des expériences emblématiques du quartier, et les canaux — calmes, actifs, tranquilles — restent la raison pour laquelle le quartier conserve son authenticité une fois la nuit tombée.
50 min
